Lire un extrait d'Ennemis de Charlie Higson - Page 2 - Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 4 Directeur de collection : Xavier d’Almeida Titre original : The Enemy Publié pour la première fois en 2009 par Puffin Books, an imprint of Penguin, London. Pour Sidney, qui rêve de zombis Loi no 49 956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse : juin 2011. Text copyright © Charlie Higson, 2009. © 2011, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche, pour la traduction française et la présente édition. ISBN : 978-2-266-21059-1 Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 5 1 Quand c’était arrivé, P’tit Sam était en train de jouer avec d’autres petits, sur le parking derrière Waitrose, le supermarché. Tout occupés à déployer une folle armada de figurines sur le bitume, les enfants n’avaient rien senti venir. Bien sûr, ils n’étaient pas supposés se trouver là, dehors, sans surveillance, mais il faisait un temps magni- fique et ils supportaient mal de devoir rester enfermés. Sam n’était pas le plus jeune. En revanche, c’était le plus petit. D’où son surnom : P’tit Sam. Au départ, il en avait hérité surtout pour éviter la confusion avec les deux autres Sam de la bande : Gros Sam et Sam le Frisé. Gros Sam avait bien été tué quelques mois auparavant, mais le surnom était resté, et tout le monde continuait de l’appeler P’tit Sam. D’ailleurs, c’est probablement à cause de sa taille que les adultes l’avaient visé, lui en particulier. C’était toujours comme ça : ils choisissaient les plus petits, les plus maigres, les plus vulnérables. Profitant de la panique générale, les autres mioches avaient réussi à se réfugier à l’intérieur. Pas Sam, qui s’était retrouvé acculé dans un coin du parking par une meute d’adultes. 5 Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 6 Ils étaient arrivés par le mur d’enceinte, emmenés par une grosse daronne. Dans une autre vie, son survêtement avait dû être rose, mais il était devenu si crasseux et taché qu’il ressemblait surtout à un sac-poubelle. Son tronc imposant, flasque et bouffi, semblait posé sur deux cannes maigrelettes ; elle avançait le dos voûté, à une allure éton- namment rapide, les bras ouverts comme les pinces d’un scorpion fondant sur sa proie. Ses longs cheveux blonds lui battaient la nuque telles des queues de rats. Son visage n’exprimait rien sinon une bêtise butée qu’accentuait encore sa bouche haletante grande ouverte. Trop terrifié pour pouvoir seulement appeler à l’aide, P’tit Sam n’avait pas poussé un cri au moment de l’atta- que. Les adultes ne faisant pas de bruit non plus, la scène entière s’était déroulée dans un sinistre silence. La grosse s’était mise en travers du chemin, bloquant tout accès aux portes, tandis que deux de ses compagnons le prenaient en tenaille. Une sorte de danse macabre s’était alors enga- gée, P’tit Sam feintant ses assaillants durant quelques secondes, tout en sachant que ses efforts étaient vains et qu’ils finiraient par l’avoir. Le temps que les secours s’organisent et tentent une sortie, les adultes avaient fran- chi le mur dans l’autre sens. Ils emmenaient P’tit Sam avec eux, dans un grand sac. Une phalange de grands avec Maxie à sa tête s’était alors rapidement déployée sur le parking. En dépit de leurs lances, de leurs barres de fer et de leurs pierres, ils avançaient prudemment, ignorant à quoi s’attendre. — On arrive trop tard, pesta Callum en balayant du regard le parking désert. Ils l’ont eu. — F’chier, maugréa un gamin trapu à l’épaisse tignasse brune nommé Josh. Je l’aimais bien. Y m’faisait marrer. — C’est la deuxième attaque en une semaine, déplora 6 Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 7 Maxie d’un air sombre. C’est quoi, ce délire ? Soit on est cernés, soit ils s’enhardissent de jour en jour. Josh cracha par terre. — Hardis, mon c… S’ils étaient encore là, je leur montrerais ce que c’est que d’être hardi. En leur écra- bouillant leurs sales faces de carnaval, oui ! Ça ferait pas un pli. S’ils croient que j’ai peur… J’ai peur de rien, moi ! — Mais pourquoi ces attaques à répétition ? poursui- vit Maxie. — Z’ont faim, voilà tout, répondit Josh. — On a tous faim, ajouta Callum. — On aurait dû être là, gémit Maxie. On aurait dû les surveiller. — On peut pas être partout, répliqua Callum avec assurance. Je te rappelle qu’on est en sous-effectif, vu qu’Arran est en maraude avec les autres pour nous trou- ver de quoi manger. Notre taf à nous, c’est de faire le guet depuis le toit. Jamais les petits n’auraient dû être dehors. Point barre. Personne ne doit sortir. On est tous supposés rester à l’intérieur. — On ne peut quand même pas rester enfermés à longueur de temps, rétorqua Josh. On deviendrait tous mabouls. — À l’intérieur, c’est bien, trancha Callum. — Tu dis ça parce que t’as les boules de sortir, railla Josh. — Pas du tout. Pas plus que toi, en tout cas. — Moi j’ai peur de rien, affirma Josh. — Alors, c’est que t’as rien dans le crâne, fit valoir Callum. — T’y es pas. Le truc, avec les adultes, c’est qu’y en a des balèzes, des qui courent vite et des qui sont rusés. Mais les balèzes sont lents et ceux qui courent vite sont 7 Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 8 stupides ; quant à ceux qui sont malins, ce sont des mauviettes. — Va dire ça à P’tit Sam et à tous ceux qu’on a perdus, riposta Maxie avec colère. Gros Sam, Johnno, Ève, Mohammed, j’en oublie… — Moi, en tout cas, y m’auront pas, pérora Josh. — Quoi ? s’exclama Callum. Je rêve ou t’es en train d’insinuer que c’est leur faute s’ils se sont fait choper ? — T’as tout compris. — Arrêtez, vous deux ! tonna Maxie, avant d’ajouter d’une voix amère : Ça peut plus durer. Sinon, bientôt, on sera tous morts. J’en peux plus. Elle laissa tomber sa lance et s’assit par terre, la tête entre les mains. Tout était sa faute. Et cette culpabilité l’obsédait. Tout était entièrement sa faute. Quand Arran n’était pas là, c’était elle qui le rempla- çait. Elle ne se rappelait pas quand ça avait été décidé, mais c’était comme ça : Arran était le chef et elle son bras droit. Ça avait dû arriver il y avait longtemps, quand les enfants étaient tous trop terrorisés et trop perdus pour faire quoi que ce soit par eux-mêmes. Arran et Maxie avaient naturellement pris les rênes du groupe, distribué les tâches, galvanisé les troupes. Arran était un type bien, calme et intelligent. Pas une seule fois elle ne l’avait vu perdre son sang-froid ou céder à la panique depuis que le fléau s’était abattu sur le pays. Avant, il était capitaine de l’équipe de foot du collège William Ellis. Rien ne semblait pouvoir l’ébranler. Tous deux avaient spontanément joint leurs forces, formé une équipe, Maxie ajoutant ses talents d’organi- satrice à l’autorité naturelle d’Arran. Certes, il y avait de meilleurs combattants qu’elle, mais, trop contents de lui 8 Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 9 abandonner la responsabilité, ils obéissaient tous de bonne grâce à ce qu’elle pouvait dire. Ainsi en avait-il été décidé. En l’absence d’Arran, le chef, c’était elle. Conclusion ? Tout était sa faute. Un autre petit enlevé. Elle fit le vide dans son esprit. Elle ne voulait surtout pas penser à ce que les adultes allaient faire subir à P’tit Sam. Oubliant les autres, elle cessa de retenir ses larmes. Callum croisa le regard de Josh. Le malaise était pal- pable. Finalement, Josh s’accroupit auprès d’elle et la prit tendrement par l’épaule. — Tout doux, Max’. Les choses vont finir par s’arran- ger, tu verras. Un événement imprévu va se produire. Quelqu’un va se pointer. Tout va changer. Quand Arran et les autres seront là, on en parlera tous ensemble, d’accord ? On montera un plan. — À quoi bon ? répondit Maxie. — Quand Arran sera là, OK ? Elle leva les yeux vers lui avec une expression inquiète que même la saleté de son visage ne parvenait pas à dissimuler. — Désolée. — Bon, bon, allez, les coupa Callum, essayons plutôt de voir comment ils ont fait pour passer le mur. Ensuite, on retourne à l’intérieur. — T’as raison, dit Maxie en se levant d’un bond. Tout allait bien tant qu’on était occupé, tant qu’on ne s’arrêtait pas, tant qu’on n’avait pas une minute à soi pour réfléchir. N’empêche, elle aurait vraiment aimé qu’Arran soit là. Elle se sentait toujours mieux quand il était là. C’était juste que… Qu’est-ce qu’il allait penser ? Un autre petit de perdu. À cause d’elle. Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 10 2 Un liquéfié gisait au beau milieu de la rue. Un mâle, pour autant qu’on pouvait en juger de prime abord. Son aspect général évoquait l’image rassurante et familière d’un fruit – ou d’un légume – que l’on aurait oublié plusieurs jours en plein soleil. La peau était noircie, flé- trie, ratatinée et fripée, couverte de petites incisions par lesquelles s’épanchait la chair avariée. Les tissus avaient littéralement fondu, transformés en bouillie infâme. Voilà ce qui arrivait quand la maladie atteignait son stade terminal. Les entrailles se liquéfiaient à l’intérieur jusqu’à finir par crever l’enveloppe et se répandre au-dehors. Arran secoua la loque du bout du pied. Le fragile épiderme n’y résista pas. Grand, blond, athlétique, un poignard à la ceinture et un manche de pioche à la main, Arran était le comman- dant du peloton de chasse. — Dégueu, ricana à son côté un gamin dont l’impres- sionnante tignasse frisée était peroxydée presque à blanc. — Assez rigolé ! On n’a pas de temps à perdre avec ça, déclara Arran en tournant le dos au macchabée pour remonter Holloway Road. 10 Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 11 Au début, lorsque le fléau s’était abattu, les gamins étaient horrifiés et fascinés par les cadavres. Maintenant, ils y étaient tellement habitués que c’est à peine s’ils les remarquaient encore. Mais un liquéfié constituait tou- jours une attraction. En ordre de marche derrière son chef, l’escouade de maraudeurs se remit en route. Ils n’avaient pas fait cent mètres que le peroxydé, Deke, ralentit l’allure. — C’était quoi, ça ? Tous se figèrent et tendirent l’oreille. — Des chiens, répondit bientôt un autre garçon en se portant en tête du peloton. Plus petit qu’Arran, et aussi plus frêle, il n’en était pas moins le meilleur guerrier du lot. Un guerrier qui avait maintes fois fait la preuve que l’art du combat n’était pas qu’une question de force physique. Il s’appelait Achille, avait un corps sec et noueux, des yeux noirs et un teint olivâtre. On ne lui connaissait pas d’autre passe- temps que le dessin à la tondeuse de motifs élaborés dans ses cheveux ras. Bien qu’il fût lunatique, gouailleur et soupe au lait, personne n’aurait songé à lui en tenir rigueur tant ses qualités au combat rattrapaient large- ment ses défauts. De fait, lors des coups durs, il leur avait plus souvent qu’à son tour sauvé la mise. Il était rapide, rusé et totalement impitoyable. Bref, il valait mieux l’avoir avec soi que contre soi. Ils attendirent. On les entendait venir de loin, bien avant de les voir. Un concert d’aboiements, de jappe- ments et de hurlements qui se fondaient en un seul et même cri de cauchemar. Achille leva sa lance, une tige de métal trouvée sur un chantier, et la pointa en direction du bruit. L’arme pos- sédait une lourde boule à un bout et un redoutable 11 Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 12 poinçon, soigneusement affûté, à l’autre. Parfait pour tenir les adultes à distance, les larder avec la pointe et les fracasser avec la garde. Un engin destiné à tout sauf au lancer. Beaucoup trop précieux pour cela. Arran se mit en garde derrière lui, à côté de Freak et de Deke. Ces deux-là ne se quittaient jamais. Les meil- leurs amis du monde. Avant le désastre, ils écumaient les rues, seulement armés de bombes de peinture. Leur tag – Freaky-Deaky – était visible aux quatre coins de Tuf- nell Park et de Camden Town, bombé sur les murs et les rideaux métalliques des magasins, dessiné au pochoir sur les trottoirs, gravé sur les vitres des abribus. Ils connaissaient tous les coins et recoins du quartier, les contre-allées et les ruelles, les détours et les raccourcis. Freak, dont le vrai nom était David, avait le cheveu court et un long visage pincé. Il reniflait sans arrêt. Deke était le plus costaud des deux. Il était beau gosse et aurait sans doute eu du succès avec les filles s’il n’avait pas passé le plus clair de son temps avec Freak. Mais c’était comme ça. Ils étaient comme les deux doigts de la main, finissant mutuellement leurs phrases et riant à gorge déployée à la moindre blague de l’autre. Freak était armé d’une hache, Deke d’une masse. À eux deux, ils formaient une redoutable équipe, abattant portes et fenêtres avec un entrain qui faisait plaisir à voir – ce qui ne leur interdisait pas, à l’occasion, de se servir de leurs outils dans les corps-à-corps. Le dernier membre du groupe était Olive. Petit, roux, et aussi le plus malin de la bande. Un œil aiguisé et une intelligence vive comme l’éclair, dont il ne faisait guère étalage puisque, la plupart du temps, il gardait le silence. L’avantage étant que, les rares fois où il le rompait, tout le monde l’écoutait avec attention. D’ailleurs, Arran lui 12 Grand format - Pocket - Ennemis-T1 - 140 x 225 - 13/4/2011 - 7 : 55 - page 13 demandait régulièrement conseil et il ne serait venu à l’idée de personne de considérer cela comme une marque de faiblesse tant Olive savait toujours ce qu’il y avait de mieux à faire. Alors que les cris des chiens approchaient, Olive se détacha du groupe pour s’assurer le meilleur angle de tir. Son arme à lui, c’était un lance-pierre récupéré dans un magasin d’articles de sport. Un truc puissant, conçu pour la chasse, avec une poignée en forme de crosse de pistolet et une attelle en métal à fixer sur le bras. Il déposa une grosse bille d’acier dans la poche de cuir élimée qui servait de lanceur et banda l’élastique. Les enfants ne se risquaient jamais seuls dans la rue. Quand ils quittaient le camp, ils étaient toujours au moins quatre. Un pour ouvrir la marche, deux pour surveiller les flancs et un pour protéger les arrières. Comme Freak et Deke ne faisaient rien l’un sans l’autre, aujourd’hui ils étaient cinq. Voilà longtemps qu’ils avaient appris à avancer au milieu de la rue, à découvert, loin des coins sombres au pied des immeubles où il n’était pas rare que se cachent des adultes prêts à vous tomber dessus. Les risques étaient moindres dès qu’il y avait de l’espace, car, de manière générale, les vieux étaient plutôt lents. Le pire, c’était de se retrouver encerclé : en masse, ils pouvaient vraiment devenir dangereux. Plus grands et plus lourds, ils ne laissaient alors guère de chances aux jeunes de s’en tirer. Heureusement, les croulants n’étaient pas assez futés pour planifier quelque stratégie que ce soit. Ils se conten- taient d’attaquer tous ensemble, en sortant de l’ombre d’un pas pesant. Dans ces cas-là, le mieux était encore de prendre ses jambes à son cou. Le sage est celui qui évite le combat. 13
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